通過兩年的籌謀,幾天前,約翰·查特頓和約翰·馬特拉終於開始實行他們的計劃,尋找那艘名爲「聖巴爾託洛梅號」(SanBartolomé)的寶船。這艘船於17世紀沉入海底,其價值能夠達到1億美圓甚至更多。他們搬到了多米尼加共和國,傾盡家產,賭上了他們珍視的一切,只爲找到它。只要找到它,他們就能擁有超乎想象的財富,他們的名字也將載入史冊。屆時《紐約時報》會大肆報道他們的事蹟,博物館會爲恭賀他們而舉辦正式晚宴。最妙的是,他們知道去哪裏尋找。就在那時,他們的電話響了。
電話那頭是特雷西·鮑登(TracyBowden),一個69歲的尋寶獵人,也是這一行的傳奇人物。他說他有要事和他們討論,問他們能不能坐飛機到邁阿密和他聊聊。
查特頓和馬特拉在尋找「聖巴爾託洛梅號」以前根本不捨得浪費一點點時間。他們曾經發誓,決不容許任何事情阻擋他們前進的腳步。可是他們從鮑登的語氣中聽出了一絲急迫,自從他們相識以來,查特頓和馬特拉從未見過鮑登如此緊張,而邁阿密距離聖多明各也不過是飛行2小時的距離,他們能夠當天來回。再不濟,他們還能夠聽聽鮑登講故事,鮑登很擅長於此,畢竟在搜尋珍寶的時候,故事是僅次於金子的財富。所以,2008年年初的一天早晨,他們收拾了隨身攜帶的行李,預訂了機票,就這樣踏上了前往邁阿密的旅程。反正「聖巴爾託洛梅號」船上的珍寶已經失落了400多年,再多等幾小時被他們發現也無妨。
抵達邁阿密以後,他們租了一輛車,出發去鮑登的居所。鮑登和他們見過的其餘任何尋寶獵人都不太同樣。他彷佛老是在陰影中工做,躲避公衆的注意力,並且他幾乎從未與其餘人結伴而行。他從不自吹自擂,也不會胡言亂語。除此以外,他不多使用那些完全改革了水下打撈活動的現代科技,反而依靠古老的圖紙、老化的設備和他本身幾十年的筆記來尋找那些滿載金銀的沉船。
在他的生涯中,鮑登曾經發現過兩艘——不止一艘——裝滿財寶的西班牙大帆船,並且他還爲第三艘船的發現作出了突破性的貢獻,就連查特頓和馬特拉都沒法判斷他究竟有多少財富。然而,他在多米尼加共和國的居所甚至不比一個車庫大,他的那艘打撈船「海豚號」(Dolphin)雖然是艘好船,但不夠豪華。做爲一個成功的尋寶獵人,鮑登應該能夠住在一座豪華住宅裏,一個用純金製做門把手、房子四周還有護城河包圍的地方。然而當查特頓和馬特拉駛進住宅區的車道時,他們不得再也不次確認鮑登給他們的地址。這個房子雖然不錯,可是和城郊那些普通的小住宅並沒有區別。
進屋後,鮑登爲他們準備了咖啡,可是他們被眼前的景象驚呆了,甚至都聽不見鮑登在說什麼。這個屋子裏的目光所及之處都是財寶。一間屋子裏放着嵌入珊瑚的銀幣;另外一間屋子裏是幾個世紀之前的銅質航海儀器——這但是博物館須要花大價錢才能買到的東西。鮑登在餐廳中擺放的是17世紀的代夫特陶器,它藍白相間,一如剛製成時那樣精緻,而馬特拉曾在紐約的大都會藝術博物館看到過這樣一套價值連城的陶器。
鮑登向他們展現了其餘的錢幣和手工藝品,每一件器物背後都有一個故事,每一件都來自他找到的失事船隻。他讓查特頓和馬特拉觸摸每一件器物;他說,觸摸很是重要,不然他們就沒法真正瞭解這些東西。最後,馬特拉去上衛生間,然而剛走進衛生間,他就震驚得停了下來。
浴缸裏堆得高高的都是裝滿西班牙古銀幣的塑料袋,全部這些都來自17世紀。他從浴缸裏提起一個袋子,透過那層薄薄的塑料探查裏面的內容。多年以來,他不止一次在拍賣會上看到人們將類似的銀幣賣到1000美圓一枚的高價。他初步估算了一下,浴缸中至少有100袋這樣的銀幣,每一袋至少有50枚。馬特拉從不擅長速算,可是這一次他立刻就算出告終果。在小小的一個浴缸裏面,他竟看到了價值500萬美圓的財寶,而這些財寶都被裝在他見過的最廉價的袋子裏,甚至都沒有用密封塑膠袋封存。待他回到起居室,馬特拉快步走到查特頓身邊,在他耳邊輕聲說:「快去撒尿。」「啊?」「趕快去。到衛生間裏去。」查特頓聳了聳肩。他們兩人是搭檔,因此他遵從馬特拉的建議,走向衛生間。幾分鐘後他回到起居室,眼珠子都快瞪出來了。
鮑登邀請兩人和他一塊兒坐在餐廳的桌子邊,而後開始談正事。在30多年的尋寶生涯中,他成就了這一切——三艘西班牙大帆船、一艘奴隸販運船和一艘美國獨立戰爭時期的傳奇戰船。《國家地理》(NationalGeographic)曾經兩次報道他的事蹟(馬特拉16歲的時候就已經讀過第一則關於鮑登的故事,後來還讀了一遍又一遍)。他尋回了世界級的財寶和無價的手工藝品。但這一切都不是他所追求的——他追求的東西極其稀有,那是他幾十年來一直在尋找的珍寶。「大家據說過約瑟夫·班尼斯特嗎?」他問道。他們搖了搖頭。
鮑登解釋道,班尼斯特是17世紀一位備受尊重的英國船長,他負責管理倫敦和牙買加之間的運輸貨船。有一天,他偷走了本身負責的一艘大船「金羊毛號」——沒有人能解釋其中的緣由——自此開始了他的掠奪暴行。在17世紀80年代的海盜黃金時代,他從一個真正的好人變成罪犯。短短几年裏,他成了加勒比海域頭號通緝犯。不管英國人多麼努力地阻止他,他都會用愈來愈巧妙的方法對抗他們。很快,他就成了國際恐怖分子。英國人甚至發誓,他們會不惜一切代價追捕他,而後將他當衆絞死。
英國皇家海軍在公海海域追蹤了他好久,幾乎是全員出動,用盡了全部方法。在那個時候,沒有人可以逃過這樣一次大追捕,可是班尼斯特作到了,並且他行事愈來愈張揚膽大,罪行愈來愈引人注目。最終,兩艘海軍戰艦阻攔了這個海盜船船長的去路,在一座沒法逃脫的島嶼上誘捕他和他的船員。大多數海盜船船長哪怕只是看到一艘這樣的巡防艦,都會舉手繳械投降,更不要說這樣兩面夾擊的局面了!就連最強硬的海盜船船長也會嚇得跪下祈禱。但班尼斯特不會。html
他和他的船員用加農炮和步槍與敵人廝殺,用破釜沉舟的決心對抗兩艘皇家海軍的戰艦。這場戰役持續了兩天。班尼斯特的船「金羊毛號」最終在戰鬥中沉入海底,紅星照耀中國讀後感(https://www.yuananren.com/duhougan/5087.html)可是班尼斯特贏得了這場戰鬥的勝利。皇家海軍的戰艦在持續的***下傷痕累累,士兵和水手們死傷衆多,只得強撐着駛回了牙買加,而班尼斯特也趁機逃走了。對英國人來講,這是一次使人震驚的失敗,可是同時,這場戰役也讓班尼斯特成爲傳奇人物。然而,時光飛逝,他的名字已經消失在久遠的時代裏。
「這是有史以來最偉大的海盜故事,」鮑登說道,「可是沒有人知道這個故事。我想找到‘金羊毛號’,並且我相信大家能夠幫助我找到它。」
至於找到一艘海盜船是多麼罕見的一件事,鮑登已經無須解釋。查特頓和馬特拉都知道,「維達號」是迄今惟一被世人找到且明確肯定身份的海盜船。它於1717年消失於科德角附近海域,1984年被探險家巴里·克利福德(BarryClifford)從新發現。此次發現帶動了書籍的出版、紀錄片的拍攝,更有相關展覽在衆多主要的博物館巡迴舉行,這種盛況持續了20多年。很明顯,在「維達號」出現以後,這個世界已經愈來愈須要真正的海盜來知足人們的好奇心了。而如今,鮑登所說的就是尋找一艘由傳奇海盜指揮的海盜船,聽起來,這位船長甚至比好萊塢電影裏那些亡命之徒還要膽大包天。
但這還不是惟一勁爆的消息。鮑登還說本身知道那艘沉船的位置。根據歷史記載,「金羊毛號」在利凡塔多島(CayoLevantado)附近海域沉沒,那是多米尼加共和國北海岸的一座小島。查特頓和馬特拉知道那個地方:那裏有一片閃閃發亮的白色沙灘,也是一座五星級度假村的所在地。多年以來,它一直被人們稱爲巴卡爾第島(BacardiIsland),被朗姆酒製造商奉爲人間天堂,出如今廣告宣傳中。對於他們的搜尋工做來講,那是一個較易控制的地區。
在班尼斯特的時代,他的故事可謂傳奇,可是彷佛不多有人搜尋過那艘沉船。有傳言稱,最晚在20世紀60年代,已故的多米尼加獨裁者拉斐爾·特魯希略(RafaelTrujillo)曾經派遣潛水員搜尋利凡塔多島附近海域,可是他派去的人一無所得。鮑登是在1984年開始搜尋的,可是在那個島上,他只找到了一些近現代留下的殘骸。最近幾個月,他漸漸開始認爲,若是沒有高新科技設備的幫助——好比側向掃描聲波定位儀和磁力儀——他永遠都不可能找到「金羊毛號」。鮑登從未如此追求過科學技術;他一直忠於那些經受時間考驗的方法,由於正是這些方法成就了他。可是他不得不認可,像查特頓和馬特拉這樣的人才是這一行的將來。他知道,他們兩人已經花了兩年的時間和一大筆錢去掌握那些現代化設備,並且他還見過他們實際操做那些設備,在他們訓練如何搜尋他們本身的大帆船的時候。因此,鮑登向查特頓和馬特拉提出了一筆交易。
若是他們幫助他找到「金羊毛號」這艘沉沒的海盜船,他會將船上所得的20%分給他們。船上可能會有金子、銀子和珠寶,也可能有寶劍、步槍、海盜珠子、木質義肢和匕首,甚至還會有骷髏。又或者,船上可能什麼都沒有。不管如何,鮑登想要的是比珍寶更大的東西。他想要的是班尼斯特——史上最具傳奇色彩的海盜船船長。
鮑登並無讓他們當場回答。他知道查特頓和馬特拉即將開始他們本身的旅程。他欣賞兩人的勇氣和膽識——這讓他回想起本身曾經也放棄了安逸的美國生活,8去尋找他的加勒比海寶藏。可是班尼斯特的「金羊毛號」是今生可貴一見的機會。他讓他們好好考慮一下,而後儘快告訴他答案。
駛離鮑登的私人車道時,這兩個搭檔幾乎沒有說一個字,可是他們都在思考同一件事情。他們兩人曾分別潛水探尋過世界上最負盛名也最有吸引力的沉船殘骸——「泰坦尼克號」(Titanic)、「安德里亞·多利亞號」(AndreaDoria)、「盧西塔尼亞號」(Lusitania)、一艘神祕的德國U型潛水艇、「不列顛號」(Britannic)、「亞利桑那號」(Arizona)——可是兩人均可以想象,沒有什麼比一艘黃金時代的海盜船更加酷炫和稀罕了!尤爲這艘船的船長仍是那位從紳士水手變成罪犯,更在戰役中大敗皇家海軍的海盜!每個水下探索者在心裏深處都夢想着發現一艘海盜船。可是,彷佛尚未人實現過這個夢想。歷來沒有。而如今,查特頓和馬特拉卻獲得了這樣一個機會,去尋找一艘有史以來最偉大的海盜船,其驚心動魄的程度真可謂史無前例!可是,他們兩人都知道本身永遠都沒法接受鮑登的提議。
他們已經爲尋找珍寶訓練了兩年,在船隻和設備上花費了數十萬美圓。爲了這一事業,他們已經耗盡了一輩子的積蓄。他們組織了一個團隊,在西班牙各檔案館進行調查研究,打聽流傳下來的一些傳說,也請教相關的專家。在那些狂野而美麗的地方,他們差一點就捲入激烈的槍戰,也曾掙扎着挺過對手們暗地裏的***。全部這一切都在引領着他們朝本身的目標前進,那是一個極少人知道的目標——尋找一艘名爲「聖巴爾託洛梅號」的西班牙大帆船,它1556年在多米尼加南海岸因遭到颶風襲擊而沉沒,可是船上裝滿了財寶。他們知道這艘船在哪裏。箭在弦上,不得不發,他們已經出發了過久,沒法回頭了。
若是換一個時代,這兩個搭檔可能會推遲他們搜尋這艘寶船的計劃而聽從鮑登的提議,可是如今,尋寶獵人的時間已經很少。牙買加、墨西哥、古巴、巴哈馬羣島、百慕大羣島這些最富於沉船寶藏的國家已經受到了政府和考古學家施加的壓力——要求這些國家宣佈私人打撈爲不合法行爲。短短几年以前,聯合國教科文組織(theUnitedNationsEducational,ScientificandCulturalOrganization,簡稱UNESCO)制定並頒佈了一項國際公約,宣佈失事時間超過100年的沉船屬於當時失去它們的國家,而不屬於發現它們的人。目前已經有一些國家接受了這一條款。雖然迄今爲止,多米尼加共和國依然堅決地抵制它,可是簽署這一條約也只是時間問題。在2008年,若是一我的有意在那個國家搜尋寶物,那麼他應該如今就出發。
對於潛水員來講,時間也在飛快地流逝。查特頓已經57歲了,馬特拉46歲。和其餘那些深海潛水打撈的參與者相比,他們兩人的年齡太大了,這項運動不斷地推進人類去挑戰身體更大的極限,一個極小的錯誤都有可能令人癱瘓甚至失去生命。大部分人在40歲的時候就已經退出這項運動,那些持續時間稍長的人不過是在週末偶爾下水消遣一下罷了。但打撈沉船可不是什麼打發時間的工做。爲了作這件事,查特頓和馬特拉必須作好整日待在水裏的準備,也許最終他們須要在水中待上幾周甚至幾個月之久。要搜尋一艘極可能根本不在那裏的海盜船,他們的年齡已是極限了。ide