芯片上的粒子加速器問世！斯坦福團隊：有望用以精準轟擊腫瘤

　　最先科學家發現，把粒子加速到接近光速，再讓它們對撞，就能夠獲取到大量微觀粒子。<strong>而基於加速器的粒子物理研究，引領了對物質根本結構的研究。</strong>而楊振寧反對是由於，他認爲大型對撞機的建設就比如 「軍備競賽」 同樣，設備須要一步步升級，投入的資金也要愈來愈多，而且維護設備也須要鉅額的費用。
　　同時，<strong>楊振寧也表示，不建超大對撞機，高能物理仍然有其餘方向值得探索</strong>。
　　當中國陷因而否要上馬更大型的超級對撞機爭議之時，美國有研究團隊在探索另外一條路，並在加速器技術小型化的相關研究中取得初步成果。
　　今天，<strong>斯坦福大學的研究團隊在<em> Science </em>雜誌上展現了一種由硅芯片構建的加速器原型</strong><strong>。</strong>就比如讓一臺普通臺式計算機得到了一個塞滿房間的大型主機的功能通常，研究人員將巨大的粒子加速器的部分功能封裝在了硅芯片上。
　　這項研究出自 SLAC 國家加速器實驗室，其位於斯坦福大學校園旁的山坡上，是美國能源部下屬的國家實驗室，由斯坦福大學運行管理。<strong>這裏運行着</strong><strong>約 3 千米長</strong><strong>的科學儀器</strong>，在這樣巨大的加速器中，一連串的電子流過真空管道，隨着微波輻射的爆發將粒子向前推進得愈來愈快，直到它們的速度接近光速，從而產生一個強大的光束。來自世界各地的科學家們都在用它來探測無機生物材料的原子和分子結構。
　　如今，<strong>斯坦福大學和 SLAC 的科學家們首次建立了一種能夠加速電子的硅芯片</strong>，儘管速度僅是那種大型加速儀器的一小部分，但芯片的體積也只有傳統加速裝置結構大小的十萬分之一，其中含有許多納米真空通道，當粒子在其中經過時，會由紅外激光而不是傳統的微波來增能加速。
　　由於紅外激光的波長比微波更短，因此能夠在極短（不及頭髮粗細）的範圍內加速電子。目前，<strong>斯坦福大學的研究團隊計劃利用該芯片將電子加速至光速的 94%</strong>。研究團隊的負責人、斯坦福大學電氣工程學教授 Jelena Vuckovic 在 1 月 3 日的 <em>Science </em>雜誌上解釋了他們如何在硅上雕刻出納米級通道，將其密封在真空中，並經過該腔體發射出紅外光脈衝。
　　Jelena Vuckovic 對媒體表示：「這個片上加速器只是一個原型，這種設計和製造技術能夠擴大規模，以提供足夠加速的粒子束，用以進行化學、材料科學和生物學發現等方面的前沿實驗，而無須藉助大型加速器的力量。」這樣一來，就能夠避免不少 「高射炮打蚊子」 的尷尬。
　　<strong>1、逆向思惟帶來成功設計</strong>
　　論文的第一做者、研究生 Neil Sapra 在論文中解釋了他們的團隊如何讓芯片能夠經過硅發射紅外光脈衝，並在恰當的時間、以恰當的角度撞擊電子，推進電子不斷加速。
　　<strong>爲了實現這一點，他們顛倒了設計過程。</strong>在傳統加速器中，好比 SLAC 的加速器，工程師們一般會草擬一個基本的設計，而後運行仿真模擬，用物理的方式來安排微波爆發，以提供最大的加速度。可是，使用的微波在波長 4 英寸左右（約 10 釐米），而紅外線的波長卻只有人頭髮的十分之一。
　　這種差別解釋了爲何與微波相比，紅外光能夠在如此短的距離內加速電子。不過這也意味着，<strong>該芯片的大小必須是傳統加速器結構的十萬分之一</strong>。而這就須要一種基於硅集成光子學和光刻技術的工程新方法。
　　<strong>研究人員使用 Jelena Vuckovic 實驗室開發出的 「逆設計算法」 解決了該問題。</strong>這種算法容許研究人員逆向工做，能夠先具體指定他們但願芯片傳遞多少光能，併爲軟件設置任務分配；再建議如何構建合適的納米尺度結構，來使光子與電子流進行適當的接觸。
　　「有時候，逆設計能夠給工程師們提出此前可能想不到的解決方案。」 SLAC 國家加速器實驗室的科學家、論文的合著者 R. Joel England 說道。
　　<strong>逆設計算法提出了一個看起來徹底超乎想象的芯片佈局。</strong>
　　想象一下，一個由硅蝕刻出的、被通道隔開的納米檯面。電子在通道中流動，就像一根由硅線組成的繩索，在溝壑縱橫的峽谷上穿過。每次激光脈衝（100,000 次 / 秒）都會使一束光子擊中一堆電子，使它們向前加速。而全部這些事情，都發生在一個比頭髮還細的範圍下。
　　<strong>2、有望帶來新的癌症放射療法</strong>
　　Vuckovic 表示：「最大的粒子加速器就和功能強大的天文望遠鏡同樣，世界上只有少數幾個，科學家們必須到像 SLAC 國家加速器實驗室這樣的地方來使用它們。<strong>而咱們但願能以一種易於使用的工具方式來使加速器技術小型化。</strong>」
　　所以，團隊成員把他們的方法類比爲將大型計算主機發展爲較小但仍然有用的臺式計算機的過程。
　　論文的合著者、物理學家 Robert Byer 說：「<strong>片上加速器的技術也可能帶來新的癌症放射療法。</strong>由於這也涉及一個大小尺寸問題。現在，醫用 X 射線儀器佔據了整個房間併發出難以聚焦在腫瘤上的輻射束，須要患者佩戴鉛罩來最大程度地減小附帶損害。」
　　「在這篇論文中，咱們開始展現如何將電子束輻射直接傳送到腫瘤，而不影響健康組織。」 他補充道。<strong>Robert Byer 也是 「芯片上加速器國際計劃（AChIP）」 的領導者，該計劃專一於打造硅基電子加速器。</strong>這項多學科、多機構合做的計劃，目標是在芯片上生成具備 1 MeV 能量的電子脈衝，產生飛秒到阿秒（1x10−15 秒到 1x10−18 秒）的脈衝。
　　<strong>研究人員但願將電子加速到光速的 94％，即一百萬電子伏（1 MeV），這樣能產生足以用於研究或醫學目的的粒子流。</strong>目前，該原型芯片僅能提供單級加速，且電子流須要經過大約 1,000 個這樣的 「單級」 纔可能達到 1 MeV。
　　但 Vuckovic 對此表示，這並不會讓人望而生畏，由於該原型片上的加速器是一個完整的集成電路。<strong>這意味着建立加速所需的全部關鍵功能都直接內置在芯片中，所以增長相應的功能應該並不困難。</strong>
　　他們計劃在 2020 年年末以前，在大約一英寸的芯片空間中封裝出 1000 個加速階段，以達到 1 MeV 的目標。若是成功，這將會是一個重要的里程碑，但這種設備的功率仍沒法與 SLAC 研究加速器的功能相提並論。由於後者可產生比 1 MeV 高 3 萬倍的能量。
　　<strong>Byer 認爲，就像晶體管最終取代電子設備中的真空管同樣，基於光的設備終將有一天會挑戰微波驅動加速器的功能。</strong>
　　同時，因爲指望在芯片上開發 1 MeV 加速器，論文的合著者之1、電氣工程師 Olav Solgaard 已經開始着手研究潛在的抗癌應用。目前，高能電子因會灼傷皮膚，並無用於放射治療。Solgaard 正在研究一種方法，試圖經過使用粒子束像外科手術同樣進行放射療法。
　　「或可未來自芯片大小加速器的高能電子經過導管狀真空管的引導，插入皮膚下方，直達腫瘤旁邊。」 Solgaard 說，「除了研究應用以外，咱們還能夠從加速器技術的小型化中得到醫學利益。」