不少狀況下須要php調用其餘程序如shell命令、shell腳本、可執行程序等等，此時須要使用到諸如exec/system/popen/proc_open等函數，每種函數有各自適合使用的場景以及須要注意的地方。

前提：PHP沒有運行在安全模式
若是PHP運行在安全模式下，那麼在執行外部命令、打開文件、鏈接數據庫、基於HTTP的認證這4個方面將會受到制約，可能在調用外部程序時沒法獲取預期的結果，此時須要設置特定目錄，能夠在php.ini中編輯safe_mode_exec_dir參數來指定。

1. exec
原型：string exec ( string command [, array &output [, int &return_var]] )
描述：返回值保存最後的輸出結果，而全部輸出結果將會保存到$output數組，$return_var用來保存命令執行的狀態碼（用來檢測成功或失敗）。
例子：$ret = exec("ls -al", $output, $var);
注意：
A. 輸出結果會逐行追加到$output中，所以在調用exec以前須要unset($output)，特別是循環調用的時候。
B. 若是想經過exec調用外部程序後立刻繼續執行後續代碼，僅僅在命令里加"&"是不夠的，此時exec依然會等待命令執行完畢；須要再將標準輸出作重定向才能夠，例如：exec("ls -al >/dev/null &", $output, $var);
C. 要學會善用EscapeShellCmd()和EscapeShellArg()。函數EscapeShellCmd把一個字符串 中全部可能瞞過Shell而去執行另一個命令的字符轉義。這些字符在Shell中是有特殊含義的，象分號（|），重定向（>）和從文件讀入 （<）等。函數EscapeShellArg是用來處理命令的參數的。它在給定的字符串兩邊加上單引號，並把字符串中的單引號轉義，這樣這個字符串 就能夠安全地做爲命令的參數。

2. system
原型：string system ( string command [, int &return_var] )
描述：執行給定的命令，返回最後的輸出結果；第二個參數是可選的，用來獲得命令執行後的狀態碼。
例子：$ret = system("ls -al", $var);
注意：略。

3. passthru
原型：void passthru (string command [, int return_var])
描述：執行給定的命令，但不返回任何輸出結果，而是直接輸出到顯示設備上；第二個參數可選，用來獲得命令執行後的狀態碼。
例子：passthru("ls -al", $var);
注意：略。

4. popen
原型：resource popen ( string command, string mode )
描述：打開一個指向進程的管道，該進程由派生給定的 command 命令執行而產生。 返回一個和 fopen() 所返回的相同的文件指針，只不過它是單向的（只能用於讀或寫）而且必須用 pclose() 來關閉。此指針能夠用於 fgets()，fgetss() 和 fwrite()。 
例子：$fd = popen("command", 'r'); $ret = fgets($fd);
注意：只能打開單向管道，不是'r'就是'w'；而且須要使用pclose()來關閉。

5. proc_open
原型：resource proc_open ( string cmd, array descriptorspec, array &pipes [, string cwd [, array env [, array other_options]]] )
描述：與popen相似，可是能夠提供雙向管道。具體的參數讀者能夠本身翻閱資料，好比該博客： http://hi.baidu.com/alex_wang58/blog/item/a28657de16fec55195ee372a.html。
注意：
A. 後面須要使用proc_close()關閉資源，而且若是是pipe類型，須要用pclose()關閉句柄。
B. proc_open打開的程序做爲php的子進程，php退出後該子進程也會退出。
C.  筆者在使用的時候遇到獲取外部程序輸出阻塞的問題，也就是在例子中的fgets($pipes[1])語句阻塞了，沒法繼續進行。通過多方查證後發現，問題通常出在外部程序中，好比外部程序是C程序，使用fprintf(stdin, "**** \n");輸出結果，此時須要加上fflush(stdout);才行，不然輸出結果可能會暫留緩存中，沒法真正輸出，而php也就沒法獲取輸出了。
例子：
///< 打開管道
$pwd = "*****";
$pipes = array();
$command = "*****";
$desc = array(array('pipe', 'r'), array('pipe', 'w'), array('pipe', 'w'));
$handle = proc_open($command, $desc, $pipes, $pwd);
if (!is_resource($handle)) {
    fprintf(STDERR, "proc_open failed.\n");
    exit(1);
}
///< 讀寫
fwrite($pipes[0], "*****\n");
$ret = rtrim(fgets($pipes[1]), "\n");
///< 關閉管道
fclose($pipes[0]);
fclose($pipes[1]);
fclose($pipes[2]);
proc_close($handle);