商業市場和消費市場的基本區別

做爲消費者，您和我都但願軟件知足兩個條件。首先，它不能太貴（若是可能的話，最好免費）；其次，它能正常工做。當遇到問題時，咱們須要本身去解決。咱們能夠閱讀文檔，能夠在Internet上查找幫助，或者請求他人幫助。若是咱們感到狀況嚴重的話，還能夠付錢請他人幫助咱們，不過在大多數狀況下，狀況都不會那麼緊急。若是咱們必須等待解決方案，那麼這只是有點不方便，並不會形成毀滅性後果。

在公司中，特別是在大型公司中，狀況就有所不一樣。即使是一個簡單的軟件問題也有可能影響數百人或者數千人。等待解決方案的代價可能太過昂貴，對公司和公司的客戶都是如此。由於大型公司經受不起嚴重的問題，因此它們僱傭專職計算機人員維護網絡、服務器以及我的計算機。基於這一緣由，當公司評估產品時——不管是軟件仍是硬件——它們不關注初始費用，它們關注的是所謂的總擁有成本（total cost of ownership）或者TCO。

爲了計算總擁有成本，公司必須回答下述問題：若是決定使用該產品，那麼從長遠來看它須要什麼開銷？

TCO的計算很是複雜而且很是基本，就像桌面環境同樣。對您或者我來講，初始開銷是惟一的開銷。若是咱們能夠免費得到KDE或者Gnome，那麼這就是咱們所關心的所有。軟件問題可能有點使人討厭，可是，正如我所說，這只不過是方便不方便的問題，而不是金錢的問題。

大型公司的觀點有所不一樣。儘管它們也評估初始購買費用或者許可費用，可是它們還要執行一個更復雜、更長期的分析。在公司選定一個重要的硬件或者軟件系統以前，它們的財政分析人員會檢查所謂的直接開銷和間接開銷。直接開銷包括硬件和：初始購買或者租借費用、運行、技術支持以及管理費用。間接開銷與生產力損失有關。具體包括員工在學習如何使用系統上花費的時間量，員工因爲幫助其餘員工而浪費的時間量（這種事情常常發生），以及系統故障或例行維修所形成的停工時間的開銷。

一旦全部這些開銷都估算出來，就將它們轉化爲每一年的開支——一種包括設備折舊及設備更新費用的計算。而後將每一年的開支集成到公司範圍的預算中，而從公司長遠的發展來看，公司的預算要與公司的規劃想相協調。

在大多數狀況下，當軟件或者硬件的總擁有成本計算出來後，咱們所發現的與直覺相反：初始開銷顯得並不那麼重要。從長遠來看，最重要的仍是將來的開支和間接開銷。

所以，當一家公司考慮選購新軟件時，它們一般不問購買或者許可該產品須要花多少錢。它們會問：這個軟件與已有環境的集成度有多高？它如何適用咱們長遠計劃？它如何爲咱們的客戶提供最好的服務？將來維護它的開銷如何？

一旦這些問題有了答案，就能夠看出對於企業應用而言，最好的軟件一般不是爲我的或者教育用途設計的自由軟件。商業軟件必須擁有適合於商業的功能部件。商業軟件中必須有一系列維護良好的編程工具；必須有一個根據商業須要（而不是我的須要）明肯定義的、長遠的發展規劃；最重要的是，還必須有出色的文檔和高質量的技術支持。這就是爲何大型商業機構傾向於選擇商業軟件的緣由。這也是爲何企業世界中Linux沒法取代Microsoft Windows(或者永遠不會)的緣由。

這不是說大型公司永遠不使用免費軟件。當這樣作有意義時它們就會這樣作。例如，IBM公司不只提供它們本身版本的Unix（AIX），並且也提供Linux。可是，當諸如IBM類的公司提供開放源代碼（「免費」的）軟件產品時，它們須要花費大量的錢，以支持及加強該產品。例如，IBM公司已經花費了數百萬美圓在Linux的開發和支持上。對於大型公司來講，事實上，沒有東西是免費的。

注：這段話出自《Unix&Linux大學教程》 （美）Harley Hahn著