《你不可不知的50個地球知識》之將來進化

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你不可不知的50個地球知識

拿起這本書，你能夠向你的孩子開始講述地球的過去、如今和未來了。過去已成爲歷史，照本宣科也好，活靈活現也罷，都是已知的，如今正在進行，它影響着未來，有人把未來講述的很可怕，什麼「科學家預測千年後人類模樣：皮膚下垂四肢變長」、「轉基因玉米誘發腫瘤」等等，將來正在逼近，將來咱們如何進化？讓咱們拭目以待！

將來進化

有着五億年曆史的地球動植物已經見證了一些神奇生物的進化，從微小的生物到巨大的生物，從優雅的生物到古怪的生物。最適合且最能適應環境的生物存活了下來並開始進化。這一過程還在繼續嗎？咱們人類仍在進化嗎？

有人說進化是遺傳和時間的產物。可是，如同達爾文所認識到的，進化一樣須要天然選擇的過程，即適者生存，或者更確切地說是適者繁衍。只要遺傳變異影響繁殖的成功率，進化就會繼續下去。

當外部因素穩定時，進化是一場相對溫和的軍備競賽。它能夠是一個物種爲了繁衍後代而進行的內部競爭，如佔據統治地位的雄性動物阻止其餘雄性成員進行繁殖；它能夠是與捕食者之間的競爭，如爲了避免被吃掉而讓本身變得不顯眼、動做敏捷或者體型巨大；它也能夠是受疾病驅使的，如具備足夠強的抵抗力來對抗傳染病或者至少不會被傳染病致死。

下一次滅絕　改變終會發生，緣由多是氣候忽然變化，或者是遭遇小行星撞擊，又或者是大規模的火山爆發。對於適應能力較差的生物來講，變化的速度太快，它們來不及慢慢適應和進化，結果就會滅絕。

6500 萬年前的變化使恐龍完全滅絕了，現在改變可能會再次發生，但其最主要的緣由多是人類的捕獵和對棲息地的破壞，以及人類將食肉動物引入了封閉的環境中。

大事年表　虛構的將來圖景

2025 年	2030 年	2042 年	2048 年	2050 年	2056 年	2112 年	2113 年	2417 年	3642 年
基因庫保存有100 萬個物種的基因樣本	針對某些遺傳性疾病的基因治療法獲得普及	大熊貓和孟加拉虎從世界上消失	克隆渡渡鳥重回毛里求斯	人類生殖系基因療法得到許可	出現第一家爲設計嬰兒提供美容性基因改造的公司	出血熱流感致使40%的人口死亡	全球老鼠數量是人口的兩倍	蟻羣可以進行先進的化學信息處理	出現巨型灰松鼠使用石器的首個證據

「恐龍的消失是由於它們沒法適應不斷變化的環境。若是人類不能適應一個擁有宇宙飛船、電腦以及熱核武器的環境，那麼咱們也終將消逝。」 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——阿瑟• 克拉克

更新世的許多巨型動物都已經從地球上消失。猛獁、巨型麋鹿、劍齒貓、恐鳥以及其餘許多動物都已絕種。大熊貓、老虎、大象、犀牛和某些鯨類等正面臨威脅。它們都是繁殖緩慢且長壽的大型動物，所以進化緩慢而且易受變化的影響。若是沒有人爲干涉，這些動物中的一些可能已經滅絕了。事實上，一些動物正是經過人工繁殖才存活下來。

拯救物種　實驗室遺傳學與克隆技術的進步增大了保存物種的可能性，但不是以活體動物的形式保存，而是以冷凍細胞的形式保存，這種細胞有朝一日可以再次生長。也許，甚至是新近滅絕的生物也能經過這種方法復活。目前，成千上萬種植物物種被保存在種子庫中，科學家們正競相在地球遺傳多樣性完全消失以前發現並保存它們。然而一個裝滿了細胞的冷藏庫遠遠沒法彌補失去的一片森林或者一座珊瑚礁。若是物種繼續以當前的速度滅絕的話，咱們這個時代的大滅絕將可與白堊紀末期和二疊紀時期比肩。

人類的進化　然而，人類的進化又如何呢？自從咱們的祖先於700萬年前與黑猩猩的祖先分道揚鑣以來，人相似乎已經取得了長足的進步。可是人類基因的變化相對較少，其中最大的變化可能源於社會進化和由此形成的大腦發育。而這其中一些較爲顯著的基因變化是咱們已經失去的一些特徵，好比濃密的體毛和消化生食的能力，後者是由於烹飪技術的發展才消失的。人類在進化過程當中也有所收穫。例如，赤道地區的人類進化出了保護無毛身體免受日光傷害的皮膚色素。（但在高緯度地區，爲了產生充足的維生素D，人類不得不放棄這種色素。）人類還得到了一種對語言能力相當重要的FOXP2 基因。同時，人類在與疾病的鬥爭中也繼續進化着。許多非洲居民體內有一種被稱爲「達菲抗原」的血液因子，可以免疫一種常見的瘧疾。歐洲新石器時代農耕民族的後裔保留了消化鮮奶的能力，這是由於他們體內攜帶一種基因，該基因會在斷奶後關閉。

將來的人類進化　很難判定人類在將來會進化到什麼程度。由於人類可以運用技術這一權宜之計來改變環境以知足本身的需求，因此可能沒有多少壓力來促令人類進化出更好的適應環境的能力了。可是經過洲際旅行、國際都市和跨國婚姻，新的基因組合正在不斷出現。只要還存在兒童夭折的現象，只要還存在出生率差別，天然選擇就仍將發揮做用。也許，一個更大的進化改變即未來臨。咱們正在對農做物乃至動物進行基因改造，以加強它們的傳統用途，或者開發出新用途，例如用於藥品生產。在某些實踐中，基因改造與精密的做物育種一模一樣；可是在某些狀況下，培育出在黑暗中發光的兔子或是有着魚類基因的西紅柿會引起嚴重的倫理問題。

勇敢的新生兒

基因科學已經發展到能夠輕鬆從頭設計基因的地步，能夠對人類的天然屬性加以改進，或者使其具備全新的功能。治癒遺傳性疾病很快就可能實現，人類頗有可能接受基因改造。目前，取代個體中有缺陷的基因還停留在理論層面。但原則上生殖細胞可以修改，這種細胞可以產生卵子或精子併成爲下一代的起點。所以，困擾一個家族幾代人的遺傳性疾病有可能會被消滅，但也可能致使出現一個盡是設計嬰兒的「勇敢的新世界」。

咱們消失以後

圖靈社區地址：http://www.ituring.com.cn/article/50242若是人類因瘟疫或戰爭滅絕，還有什麼其餘物種可以進化以取代人類呢？幾百萬年前，還曾有一些中度智能的古人類曾經嚴陣以待，但顯然，現在的現代人類後繼無人。首先填補這一空白的是機會主義者，即如雜草般頑強的動物，多是老鼠或者蟑螂。可是這類以人類文明的垃圾爲食的動物不會存續過久。黑猩猩或大猩猩不太可能很快接任，而羣居性的鳥類（如烏鴉）可能會進化出必定的智能。或者，就像多細胞動物代替原生動物同樣，螞蟻羣或白蟻羣可能會進化成爲智能超個體。