三座」大山「或讓谷歌無人機送貨項目被凍結

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做者：楠渢 

 

谷歌展開過許多創新研發項目，這些項目曾經引起了輿論關注和科技發燒友的興趣，可是項目均以失敗了結，好比超級光纖寬帶服務、谷歌眼鏡、機器人研究等。後來在成立控股母公司Alphabet以後，這些創新研發併入了該公司旗下的X實驗室部門。（注：X實驗室是隸屬於谷歌的一個機構，多年前就已被外界所熟知。這個實驗室當中集合着谷歌許多極不尋常的想法和創意。）

 

自2012年以來，Alphabet一直在X實驗室開發送貨無人機項目Project Wing，但願能爲物流業帶來變革。不過近來，Alphabet已經開始對這些創新研發項目實施更嚴格的考覈，不只控制成本和預算，也要求他們儘早推出可以市場化的產品。

 

與X實驗室內部的許多其餘項目相似，Project Wing的方向也曾屢次調整，可是 Wing一直面臨着來自商業模式，政策，技術三座「大山」的壓力。高管變更，團隊裁人，項目消減，這一系列變更拉響了警鈴，谷歌無人機項目或許會被凍結。

 

商業模式未成型

 

今年9月，Alphabet宣佈，將與Chipotle Mexican Grill合做，在弗吉尼亞理工大學內提供無人機送外賣的服務。有知情者提供消息稱，Alphabet正在與星巴克進行會談，測試用無人機運送咖啡。不過因爲雙方在對客戶數據的使用上存在分歧，合做並不順利。這些都是谷歌一些試驗性合做項目，谷歌期待將來無人機在快遞領域發揮出更大的做用。

 

谷歌雖然不是電子商務公司，可是目前運營着本身的第三方快遞業務。谷歌和許多外部的運輸公司達成了合做，爲其餘網絡零售商提供商品快遞服務。顯然，快遞無人機發展成熟以後，也將會加入谷歌自有快遞隊伍中。Project Wing也試圖順應谷歌的指望，即經過送貨服務掌握更多數據。

 

可是因爲Alphabet開始控制支出，因此無人機項目研發經費在縮減。Alphabet正嘗試將更多的實驗項目從虧損的風險投注轉變爲能賺錢的實際業務。無人機項目在母公司的壓力之下，陷入了困境。顯然，谷歌快遞用的無人機業務目前仍然不足以成爲一個技術成熟、足以投入實際運營的企業。

 

政策保障未完善

 

Project Wing得到了在美國一處場所試飛的批准，是順應美國政府促進無人機送貨發展的一部分。然而，美國聯邦監管部門還沒有批准無人機送貨，僅僅只是設定了某些測試區域。

 

受美國聯邦航空管理局（FAA）的限制，將來一兩年內，在美國，無人機的運營只能限制在測試地點。無人機目前還不容許飛出視線範圍，沒有人知道這須要多長時間。畢竟在監管層面還有不少事情須要理順，因此谷歌在面臨選擇的時候多了一些考量。

 

技術層面待提高

 

X實驗室發言人在一封郵件中表示：「Project Wing有可能解決全球實體貨物運輸中的巨大不便。咱們目前所作的是開發技術的下一階段。與以往同樣，咱們正在思考，無人駕駛航空系統送貨的各類可能應用場景。」當下的無人機送貨只在小規模項目內經行試驗，而在從此的更多應用場景中，必然面臨各類各樣的問題及技術挑戰。

 

衆所周知，城市裏的商場、寫字樓、學校等纔是快遞最密集的地區。並且城市中高樓大廈、景觀照明、綠化樹木等比較密集，均可能給無人機的飛行帶來隱患。若是在飛行期間碰見鳥類、風箏等物品怎麼辦?碰見狂風、暴雨等極端天氣怎麼辦？在真正實現大規模無人機送貨以前，無人機技術還有待拷問和提高。

 

無人機項目一直很火。尤爲是計劃被用來作快遞使用更是讓人腦洞大開，因而不少科技公司也涉獵其中，但事實上，無人機項目的開展並非那麼簡單。從谷歌Project Wing的遭遇來看，很顯然這個項目正被計劃淡出，或者其發展前景不是很被看好。要將處於虧損中的試驗性項目發展成爲真正的業務還有不少的路要走，而頭上的三座大山，可能讓Project Wing被凍結。

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