波音公司計劃利用 3D 打印技術製做模塊化衛星

波音的大型高端衛星，成本都要 1.5 億美圓之高，但據華爾街日報的報道指，他們最新的計劃倒是但願藉 3D 打印技術和模塊化設計來下降成本。目前波音製做衛星的方式，須要以人手把每件定作的零件組合在一塊兒，歷時動輒一至兩年，使得其材料和時間成本都至關高。因此該公司的衛星業務主管 Paul Rusnock 纔會在與 WSJ 的訪談中透露，他們不能再繼續以這種製做方式來回應在市場上的競爭。

其餘對手在製做小型、較便宜的衛星時，已經引入了模塊化的設計，並且可以量產的特色也同時大大減低成本。空中巴士和 OneWeb（獲 Virgin 和高通聯合注資的新創公司），更是在佛羅里達州的工廠裏，以自動化生產線製件零件，其數以百計的生產量使得每一個小衛星的成本只要大概 50 萬美圓而已。固然波音不會以同等生產量來製做大型衛星，但至少能大大減小每一個衛星的製做時間。Rusnock 指他們已經「認清大幅縮短生產日程」的須要，該公司的最終目標是把衛星製做的需時與他們製做全架 737 客機的時間看齊：只要 11 天。

3D 打印和其餘新的零件製做的方式已經應用在他們位於洛杉磯的生產線上，波音如今差的就是一個正式應用至商業計劃上的機會，並且會把一樣的作法擴展至其餘衛星型號上。不過模塊化衛星也有個明顯的短板，就是其使用壽命只有現時全人手製做衛星的一半，約 7 至 8 年。幸虧波音也指他們的客戶也已經有着按期更新衛星的準備，因此訂價更低，並且有着模塊化設計的衛星反倒更符合需求。