DARPA究竟是什麼？一個能輕鬆將人類變成電子生化人的科技

美國國防部領導下的國防高等研究計劃署（Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA）可追溯到1958年。這家神祕機構主要負責用於軍事用途的高新科技，Internet就是其最著名的發明之一。如今，神經科學成爲了這家機構的重要專家，這些技術最終是爲了更多造福普羅大衆？仍是會讓士兵在戰場上變成超級電子士兵？

1、從仿生學讓機器理解人類

「今晚我想和大家分享一個我很是感興趣的想法，」年輕人說道。他又長又黑的頭髮向後梳着，像個搖滾歌星，更像是一個海盜。「想想，」他繼續說，「縱觀人類歷史，咱們表現意圖的方式，展現目標的方式，表達慾望的方式，都受到身體自身的限制。」他深吸了一口氣，胸腔擴張開來，胸前的襯衫布料被繃緊。他指着本身的身體說:「不管大天然或運氣給了咱們什麼，咱們生來就是如此。」隨後他的話鋒一轉:「如今通過多年的發展，咱們已經有了不少有趣的工具，但從根本上說，咱們使用這些工具的方式基本都是透過咱們的身體發揮做用。」而後他又深刻闡釋:「我知道大家都很瞭解這種狀況，好比大家對智能型手機帶來的挫敗感，對吧？這是另外一個工具，對吧？咱們仍然透過身體與這些工具進行交流。」

而後這我的的演講有了一個飛躍:「我要對你說的是，這些工具並無那麼聰明。也許它們不那麼聰明的緣由之一是由於它們沒有和咱們的大腦聯繫在一塊兒。也許若是咱們能把這些設備植入咱們的大腦，他們就能知道咱們的目標是什麼，咱們的意圖是什麼，咱們的挫敗感是什麼。當時的這個年輕人叫賈斯汀‧C‧桑切斯（Justin C. Sanchez），是邁阿密大學（University of Miami）生物醫學工程和神經科學副教授，也是邁阿密治癒癱瘓項目的教員。2012年，他在佛羅里達舉行的TEDX會議上發表了這番講話。仿生學以外還有什麼？桑切斯將他的工做描述爲試圖「理解神經密碼」，這將涉及到將「很是精細的微絲電極」，也就是至關於人類頭髮直徑的導線植入大腦。他說，當咱們這樣作的時候，咱們將可以「聆聽大腦的音樂」，「聽到某人的運動意圖多是什麼」，並瞥見「你的目標和激勵」，而後「開始理解大腦是如何編譯身體行爲的」。

他解釋說:「有了這些知識，咱們要作的就是開發新的醫療設備，爲身體植入新的芯片，能夠針對不一樣的身體部位對芯片進行編碼或寫入程序。如今，你可能會想，咱們該怎麼處理這些芯片呢？這些技術的首批接受者將是癱瘓病人。若是我能幫助別人從輪椅上站起來，那麼在個人職業生涯結束時，我必定會很開心。」桑切斯繼續說:「咱們所努力幫助的那些人永遠不該該被他們的身體所困擾。而今天，咱們能夠設計出幫助他們擺脫這種困境的技術。我真的很受鼓舞。天天當我醒來從牀上爬起來的時候，這都在激勵着我。很是感謝。」演講結束時，他給了觀衆一個飛吻。一年後，賈斯汀‧桑切斯（Justin Sanchez）去了美國國防高等研究計劃署（DARPA）工做，這是五角大樓的研發部門。在這裏，桑切斯如今負責監督全部關於人類身心康復和加強的研究。他的抱負不只僅是幫助殘疾人擺脫輪椅，還有更多。

美國國防高等研究計劃署幾十年來一直夢想將人類和機器融合在一塊兒。幾年前，當精神控制武器成爲該機構的公關責任時，機構官員們就發揮了獨具特點的「聰明才智」。他們改變了他們神經技術研究的既定目的，表面上把研究重點放在治療損傷和治癒疾病的狹窄目標上。該機構官員稱，這項工做與武器或戰爭無關。它是關於治療和保健的。可是，即便這種說法屬實，相應的技術發展也會產生普遍的倫理、社會和形而上學影響。不出幾十年，神經技術可能會在必定程度上形成社會混亂，使智能型手機和因特網看起來就像是歷史池塘中的溫柔漣漪。最使人不安的是，神經技術混淆了這個古老問題的答案：什麼是人？

2、人機共生

在1958年的國情諮文演講中，時任美國總統德懷特‧艾森豪威爾（Dwight Eisenhower）宣佈，美利堅合衆國「在咱們的研究和開發中必須具備前瞻性，以預見將來不可想象的武器」。幾周後，他的政府成立了高等研究計劃署（Advanced Research Projects Agency），這是一個獨立於政府的機構，直接向國防部長彙報。這一舉措是由蘇聯發射「史普特尼克」號人造衛星引發的。該機構最初的職責是加速美國進入太空的步伐。在接下來的幾年裏，高等研究計劃署的任務發展到包括對「人機共生」的研究，以及一個代號爲「潘多拉項目」的心靈控制實驗分類程序。該機構還有一些奇怪的嘗試，好比試圖僅用思惟在遠程移動物體。1972年，隨着政府機構透明度的增長，「國防部」這個詞也被加到了名字中，高等研究計劃署成爲了美國國防高等研究計劃署。爲了完成本身的任務，美國國防高等研究計劃署資助了一些研究人員，他們所幫助發明的一些技術，好比隱形飛機、無人機，它們改變了戰爭的本質，而語音識別技術、GPS設備等則重塑了數十億人的平常生活。諸多發明之中，最著名的是因特網。

 

該機構對所謂「高風險、高回報」研究的偏好，致使其也會資助一系列愚蠢的研究。「蹺蹺板計劃（Project Seesaw）」是一個典型的冷戰時期弱肉強食思惟的產物，它設想了一種「粒子束武器」，能夠在蘇聯發動襲擊時使用。這個想法是在五大湖下面引起一系列核爆炸，進而造成一個巨大的地下空間。而後在15分鐘的時間裏迅速抽乾湖水，以產生髮射粒子束所需的巨大電能。該粒子束將加速穿過數百英里長的隧道（一樣是由地下核爆炸切割而成），以集結足夠的力量射向大氣層，並在空中擊中來襲的蘇聯導彈。在越南戰爭期間，美國國防高等研究計劃署試圖製造一種名爲可控人形機器（Cybernetic Anthropomorphous Machine,CAM）的叢林交通工具，美國國防高等研究計劃署官員們將其稱之爲「機械大象」。美國國防高等研究計劃署的科學家和國防部大佬們的目標五花八門，有時甚至是對立的，不一樣的思惟交錯造成了一種陰暗的、共生的研究文化——「不受典型政府監管的束縛，也不受科學同行評論的限制，」莎倫‧溫伯格（Sharon Weinberger）在最近出版的《戰爭意象派》（The Imagineers of War）一書中如是指出。在溫伯格的敘述中，美國國防高等研究計劃署的制度史涉及在一個有吸引力的應用背景下引入新技術的許多情節，同時隱藏了其餘更爲真實但更麻煩的動機。在美國國防高等研究計劃署經常出現的情形時，左手知道，也不知道右手在作什麼。

 

這個機構看似很緊湊。美國國防高等研究計劃署總部一般只有220名員工天天上班，在約1000名承包商的支持下工做。該總部位於弗吉尼亞州阿靈頓（Arlington），是一座不起眼的玻璃和鋼鐵混搭建築，位於華盛頓首都的練習場對面。總部的這些員工中大約有100人是項目經理，其中既有科學家，也有工程師，他們的部分工做是監督與公司、大學和政府實驗室合做的約2000個外包項目。這樣算來，美國國防高等研究計劃署的有效工做人員實際上多達數萬人。官方稱其預算約爲30億美圓，而且在過去的14年裏一直維持在這個水平，時間長得使人難以置信。生物技術辦公室成立於2014年，是美國國防高等研究計劃署六大主要部門中最新的一個。這是賈斯汀‧桑切斯負責的部門。該辦公室的目的之一是透過各類手段「恢復和維持做戰人員的戰鬥力」，包括許多強化神經技術的手段——將工程學原理應用於神經系統的生物學。例如，「重建主動式記憶」計劃透過開發神經修復術，也就是將微小電子組件植入大腦組織改變記憶造成，以對抗創傷性腦損傷。美國國防高等研究計劃署也有祕密的生物項目嗎？事實上，過去國防部也作過相似的事情。它對人體實驗對象進行了有問題的、不道德的，或者許多人認爲是非法的測試。例如，《大男孩協議》（Big Boy protocol）就對比了在戰艦上和甲板下工做的水手所受到的輻射，卻從未告知水手本身是實驗的一部分。

 

去年，我直接問桑切斯美國國防高等研究計劃署的神經技術工做是否屬於機密。他避開了個人目光，說:「我不能——咱們得脫離這個話題了，由於我不能這樣或那樣地回答。」當我我的提出這個問題時——「你是否參與了某個機密的神經科學項目？」——他看着個人眼睛說，「我沒有作任何神經技術方面的機密工做。」若是他的講話很謹慎，就不會有多餘的訊息了。桑切斯曾屢次出如今公共活動中，解釋那些已被證明的美國國防高等研究計劃署應用的好消息，好比說爲失去肢體的士兵設計的用大腦控制的義肢。偶爾，他也會提到一些更遙遠的願望，其中之一是透過計算機將知識和思想從一我的的頭腦轉移到另外一我的的頭腦。

 

3、美國政府爲什麼要打造「超級士兵」？

直到1990年代，就是生物武器對美國國家安全構成威脅以前，美國國防高等研究計劃署對醫學和生物學病不感興趣。1997年，美國國防高等研究計劃署建立了受控生物系統計劃（Controlled Biological Systems program）。項目負責人、動物學家艾倫‧S‧魯道夫（Alan S. Rudolph）努力地將人造世界與天然世界融爲一體。正如他向我解釋的那樣，計劃的目標是「若是你願意的話，或者是生物和非生物系統之間的比特率或交叉交流。」他花了不少時間研究這樣的問題：「咱們能解鎖與運動相關的大腦訊號嗎？從而讓你可以控制身體之外的東西，好比說一條假腿或一條假胳膊，一個機器人，一個智能型家居設備？亦或是發送訊號給其餘人，讓他們可以接受它呢？」

 

如今，強化人體機能已成爲該機構的優先事項。麥可‧戈德布拉特（Michael Goldblatt）在1999年加入美國國防高等研究計劃署以前擔任過麥當勞的技術官員。他指出，「沒有身體，生理或認知限制的士兵將成爲將來戰爭中生存和戰鬥優點的關鍵」。爲了擴大人類「控制進化」的能力，他集合了一系列項目，名字聽起來像是電子遊戲或科幻電影：代謝優點、戰鬥持久性、持續輔助性能、加強認知能力、刀鋒戰士表現、腦機端口等等。正如安妮‧雅各布布森（Annie Jacobsen）在2015年出版的《五角大樓的大腦》（The Pentagon's Brain）一書中所描述的那樣，這個時代的項目經常被瘋子科學家的陰影所籠罩。所謂的持續輔助性能項目試圖創造一個「24/7全天候做戰士兵」，他能夠連續一週不睡覺。（美國國防高等研究計劃署的一位官員在談到這些項目時說，「我衡量成功的標準是，國際奧委會所禁止咱們所作的一切事。」）

 

時任美國副總統迪克‧錢尼（Dick Cheney）很喜歡這種研究。2001年夏天，一系列「超級士兵」項目被提交給錢尼。在美國國防高等研究計劃署的資金正在發生變化之時，他的興趣促成了喬治‧W‧布什（George W. Bush）政府給予美國國防高等研究計劃署項目很多自由度。學術科學讓位給了科技產業的「創新」。湯尼‧特瑟（Tony Tether）曾在大型科技公司、國防承包商和五角大樓等諸多機構交替任職，這時成爲了美國國防高等研究計劃署的局長。9.11恐怖襲擊後，該機構宣佈了一項名爲「全面訊息意識」（Total Information Awareness）的監控計劃。該計劃的標識包括一隻全視眼，發射出的光線能夠掃瞄全球。這種過火行爲受到了公衆的強烈反對。該項目負責人、海軍上將約翰‧波因德克斯特（John Poindexter）在里根時代就因醜聞而聲名狼藉，後來在2003年辭職。這場爭論也引發了人們對美國國防高等研究計劃署關於超級士兵以及思惟與機器融合研究的沒必要要關注。這種研究讓人們感到緊張，艾倫‧魯道夫也開始離原有的項目目標漸行漸遠。

 

在這一危機時刻，美國國防高等研究計劃署邀請神經學ICU內科醫生、當時的現役陸軍軍官傑夫‧林（Geoff Ling）加入國防科學辦公室。（林於2014年從國防科學辦公室離開後，繼續在生物技術辦公室工做。）2002年，當林接受美國國防高等研究計劃署的第一份工做面試時，他正在爲被派遣到阿富汗作準備，思考的是很是具體的做戰需求。其中一個是「按需藥品」，它將從藥丸或膠囊形式的藥物中去除大量粉末狀填充物，取而代之的是經過一種更輕、更緊湊、溶解的物質，也就是相似於李施德林口氣清新片的藥物來造成吸取的有效成分。這最終成爲美國國防高等研究計劃署的正式項目。林很高興地回憶起同事們是如何告訴他的:「咱們試圖找到方法說『是』，而不是說『不』」。魯道夫走後，林拿起了接力棒。林說話很快。他有一副硬漢般的嗓音。他說話的速度越快，他的發音就越硬，當我見到他時，他的聲音達到了最高速度，他飛快描述了國防科學的首要原則。他說他從艾倫‧魯道夫那裏「特別」學到了這一點:「你的大腦告訴你的手該作什麼。你的手基本上就是它的工具，對嗎?這對我來講是一個啓示。」他接着說，「咱們是工具使用者——這就是人類。一我的想飛，他造了一架飛機，而後就飛了起來。人類想要記錄歷史，因而他發明了一支筆。咱們所作的一切都是由於咱們使用工具，對嗎？最終的工具是咱們的手和腳。咱們的手能讓咱們在環境中一塊兒工做，咱們的腳能把咱們帶到大腦想去的地方。大腦是最重要的東西。」

 

林將大腦主導地位的概念與他本身在戰場上的臨牀經驗結合起來。他問本身:「我怎樣才能把人類從身體的侷限中解放出來?」林最著名的專案是「義肢革命（Revolutionizing Prosthetics）」。正如林所說，自美國南北戰爭以來，大多數截肢者的義肢都沒有「魚鉤」那麼複雜，並且也不是沒有風險。在美國國防高等研究計劃署同事、學術和企業研究人員的幫助下，林和他的團隊製造出了一種曾經是難以想象的東西:一種由大腦控制的義肢手臂。自因特網誕生以來，沒有一項發明能爲美國國防高等研究計劃署提供如此正面穩定的宣傳。這項里程碑式的發明受到了普遍讚譽。2012年的《60分鐘》（60 Minutes）節目中，一名叫作揚‧謝爾曼（Jan Scheuermann）的癱瘓婦女透過植入大腦的機械手臂餵了本身一塊巧克力。

 

然而，美國國防高等研究計劃署修復受損軀體的工做只是通往其餘地方的一個道路標記。該機構一直肩負着更大的使命，在2015年的一次演講中，一位負責硅谷招聘的項目經理描述了這一使命:「讓大腦從健康身體的限制中解放出來。該機構從治療中學到的東西會爲加強生理功能讓路。咱們的使命是讓人類變得不一樣於咱們本身，超越與生俱來的能力，超越咱們可以經過自身實現的能力。」美國國防高等研究計劃署的內部運做很是複雜。其研究的目標和價值以一種奇怪的、半意識的貝殼遊戲方式不斷轉變和演變。癒合和加強之間的界限很是模糊。沒有人會忽視D（國防部）是美國國防高等研究計劃署名字中的第一個字母。在謝爾曼喂本身吃巧克力的影片在電視上播放一年半後，美國國防高等研究計劃署爲她製做了另外一段影片，其中她的腦機端口鏈接到F-35飛行仿真器上，她在駕駛飛機。美國國防高等研究計劃署後來在一個名爲「將來戰爭」（Future of War）的會議上發佈了這一訊息。

 

傑夫‧林的努力由賈斯汀‧桑切斯繼續推動。2016年，桑切斯在美國國防高等研究計劃署的「演示日」上與一位名叫錢寧‧馬提尼（Johnny Matheny）的男子一塊兒亮相，機構官員稱馬提尼是第一個「骨整合」上肢截肢者，也是第一個將義肢直接鏈接到骨頭上的人。馬提尼演示了當時美國國防高等研究計劃署最早進的義肢手臂。他對與會者說:「我能夠一成天坐在這裏，反覆舉起一個45磅重的啞鈴，直到電池耗盡爲止。」次日，科技部落格Gizmodo在其報導文章的上方打出了這樣的標題:「美國國防高等研究計劃署的精神控制手臂會讓你以爲本身像個電子人。」從那之後，美國國防高等研究計劃署在神經技術方面的工做範圍公開擴大，涵蓋了「生活的方方面面，」桑切斯告訴我，「不只是醫院裏使用它來治病的人。」「全部這些研究的邏輯進展是以某些技術標準來看創造出更加完美的人類。全新的加強士兵對美國國防高等研究計劃署來講是必需，但他們只是將來生活的窗口演示版。