如何確保咱們的數字遺產不會消失在將來

Forbidding Blocks. Concept: Mike Brill; Drawing: SafdarAbidi; Image courtesy of BOSTI.

怎樣才能夠記錄或寫下那些能夠被10000年後的人們閱讀和解釋的指令呢?

1992年，一個多學科研究小組坐下來回答了這個問題，他們努力創造出經得起時間考驗的針對放射性污染的警告標誌。這項研究凸顯了咱們在長期信息檢索中都面臨的一個十分基礎的挑戰——互聯網架構師Vint Cerf將這種現象稱爲「比特腐爛」（bit rot）。

1979年，美國國會受權在新墨西哥州卡爾斯巴德鎮外幾英里處建造廢物隔離試驗工廠（WIPP）。WIPP旨在將防護相關的放射性廢物儲存在該地區的地質穩定鹽礦牀中。但在該項目面臨的衆多挑戰中，如何將埋藏廢物的危險傳達給後代是最爲棘手的。

因爲所處理材料的放射性，該團隊的任務是建立警告「標記」，這些標記不只要經受住1萬年時間的考驗，並且從如今開始產生它們的1萬年後，當語言甚至是人類交流的手段多是不可思議的不一樣時，還要保證人類能明白它所要傳達的信息。

設計這些標記是WIPP研究團隊面臨的一個相當重要且艱難的任務。首先，標記須要耐用。按照團隊的說法，他們須要承受「人類破壞建築物的傾向。」他們須要向將來傳遞當下的，可能不會在將來出現的設計語言，亦或者向表現出大相徑庭的文化規範和指望的社會傳遞內容。他們須要傳達有關埋藏材料危險性的高度複雜的信息。

Landscape of Thorns. Concept: Mike Brill; Drawing: Safdar Abidi; Image courtesy of BOSTI.

換句話說，一個簡單的「危險：請勿入內」的標誌根本不足以來傳達該項目涉及的危險信號。加之，根本就沒辦法用打印文檔、數字文件或「Googleable」來讓將來的人類瞭解更多信息。

所以，包括概念藝術家邁克·布里爾在內的團隊開發了一系列優雅的標記概念，旨在能夠超越時間、語言和文化，並在千百年後仍舊能發出一個明確無誤的信息：這是一個危險的地方，一個要避免投入使用的地方。他們總結說，石頭、地球和藝術比咱們目前所依賴的短暫的信息存儲媒介更耐用 - 考古學家和歷史學家都很是清楚這一點。

Spike Field. Concept: Mike Brill; Drawing: Safdar Abidi; Image Courtesy of BOSTI.

在21世紀，WIPP標記彷佛離咱們的生活很遙遠，但它清醒地提醒咱們，在當今數據爆炸的世界裏，咱們生活在「信息長壽」和「可恢復」的幻覺之下。憑藉咱們以指數級加速生成和存儲數據的能力，很容易認爲互聯網上的內容就是保留在網上的。然而，不管狀況是否如此——我我的認爲，事實並不是如此——真正重要的是咱們閱讀和利用這些信息的能力。

這就好像互聯網上存在的信息將永遠存在變成了一種集體無心識。

這就是Vint Cerf所說的「比特腐爛」。在2008年對Esquire的採訪中，他聲稱，「在一百或一千年的時間裏，保持軟件連續性以解釋舊東西的可能性是接近於零的。如今你還會找獲得8mm膠片的投影儀嗎？若是新軟件沒法實現向下兼容，那咱們其實就丟失了這部分信息內容了。我稱這爲比特腐爛（bit rot）。這是一個很嚴肅的問題。」他在接下來的幾年裏努力推進這一意識在當今社會中的覺醒，以及「 數字牛皮紙 」（digital vellum） 的概念，這是一種做爲確保數字信息能夠在數百年後被解釋的方法。

可21世紀的當下，不管是「數字腐爛」仍是「數字牛皮紙」都沒有太大的吸引力。就好像咱們已經默認互聯網上傳播的知識將永遠存在同樣。然而，如今正是由於咱們可以如此輕易地找到的想要的信息，因此彷彿今後咱們就不會介意將來數百或數千年的問題了。

這對咱們平常生產的全部信息在將來的可訪問性產生了嚴重影響。同時它也帶來了另外一個問題：咱們將如何被後代，甚至在咱們本身的一輩子中所看到和理解。當重建某人的生活的惟一方法是經過數字足跡，是在谷歌、微軟等科技巨頭的規則容許的狀況下產生的信息，那是誰在決定咱們後代對咱們的見解？甚至咱們是否真的出現過？在將來深度虛構與虛擬現實愈來愈廣泛的狀況下，若是這種現實被「數字腐爛」，咱們將如何創建真實現實的基石呢？

最近我收到了一個意外的包裹，它提醒了我，咱們的數字足跡的保存在這個世紀是一件多麼困難和迫切的事情。這個包裹裏有許多幾年前與我在同一研究室工做過的同事留下的便條和筆記。同時，它還包括一張舊CD-ROM。

CD-ROM與Paper Archives。圖片由Andrew Maynard提供。

CD-ROM是我在辦公室清理出的舊檔案之一。1999年12月，當我離開英國到美國工做時，我把它燒掉了，它包含了我在20世紀90年代的研究文件。

做爲一名Mac用戶，我早就再也不使用像CD-ROM驅動器那樣過期的電腦了。但我設法拼湊了一些東西，並發現了一些20多年前的職業生涯中的新驚喜。

第一個好消息是我仍然能夠訪問曾經的一些數據-CD-ROM尚未徹底地過期。也就是說，我不得不認可，幾年前，當我意識到本身拼湊出某種讀法的機會幾乎爲零後，我從80年代開始就把個人軟盤扔掉了——但若是我在最近的一次文件存儲中使用的是光盤，不管是3.5英寸的軟盤，或是5.5英寸的軟盤的話，那個人信息早就消失在了數字世界中。

第二個好消息是，我仍然能夠在CD-ROM上讀取文件。我仍然使用像Microsoft Word和Synergy Software的Kaleidagraph這樣的應用程序來完成個人工做，而在20世紀90年代我在以前版本中保存的文件仍然可讀。感謝Microsoft和Synergy Software認真對待向下兼容性的問題！

然而，即使這樣，依然有大量文件是不可讀的，要麼是由於我沒法訪問正確的軟件，它們與當前版本的軟件不兼容，或者原始軟件包根本再也不可用。所以，個人數據文件、數學模型、論文、報告和電子郵件，這些都是「比特腐爛」的受害者。與書面記錄不一樣 - 我仍然擁有90年代早期的實驗室書籍，任何人均可以閱讀 - 這些數字檔案甚至不會持續幾十年。

固然，個人那些檔案裏可能有不少垃圾。能夠確定的是，在過去的20年裏，我沒有爲這些內容的不易讀取而感到任何後悔。然而，若是有人想用這些來重建個人工做，或者用它們來了解我做爲一個年輕的研究者的身份，他們會被難住的。

對我來講，這是比特腐爛潛在危險的一部分。咱們被如此多的數據所包圍，以及如此多的存儲和檢索方式，很容易忽視沒法馬上觸手可及的東西。咱們認爲重要的東西正在消除咱們生活中的平凡和細節，或者更確切地說，咱們的應用程序提供商決定了什麼是重要的。如今這彷佛不是什麼大問題。可是在50到80年後，當你的孩子和孫子們試圖拼湊你的生活時，在大科技容許留下的信息片斷中會出現巨大的漏洞。

在一個世紀或更長的時間裏，誰會說任何人都可以閱讀到你的電子郵件、社交媒體消息、精心製做的文檔或數字日記呢？

當你考慮使用楔形文字、洞穴壁畫和其餘形式的高度持久的記錄媒介時。傳記做者和歷史學家能夠得到大量的書面信息，這些信息有助於將數百年前，甚至數萬年前的人們的生活拼湊在一塊兒。

除非咱們對科技巨頭控制和埋葬咱們的數字遺產感到高興，不然咱們須要更仔細地考慮比特腐爛。

具備諷刺意味的是,相比數字科技，這些最先的信息記錄形式與WIPP標記有着更多的共通點。上幾代人 - 由於他們沒有其餘選擇 - 主要使用耐用的媒介來進行記錄，他們不須要運用複雜的、須要通過時間考驗的符號來解釋記錄的內容，這是文化流動所帶來的的益處。所以，咱們對他們的瞭解比後代對咱們的瞭解還要多。

幸運的是，潛在的「比特腐爛」問題正在改善。標準化的數字格式（如PDF和JPG）使得長期可訪問性變得更加容易，而數字內容的開放標準使得確保文件可讀性更加容易於軟件開發人員。然而，若是你使用專有格式或平臺來處理您的數字信息 - 即便它已經很成熟 - 也有可能會在某一天感覺到它的衰敗與消逝。也許不是如今或幾年後。但咱們都清楚，擁有這些專有標準的公司不會永遠存在。即便它們存在，它們也會控制用戶訪問數據的能力。想象一下Microsoft Office的將來版本，它不容許你打開舊文件（或者須要訪問費用）；或者，若是Adobe決定免費的PDF閱讀器不屬於他們將來的商業模式；或者Google服務最終消失在付費專區後面。

這些狀況目前看來發生的可能性並非很大——至少在可預見的將來是這樣。可是，若是咱們不想消失在「比特腐爛」的無聲無息中，咱們須要變得更聰明，咱們須要思考咱們的數字生活怎樣變得「可恢復」。這其實也沒有特別艱難，咱們只需更深刻地瞭解如何以及在何處保存和存儲重要信息。這可能意味着將從新引入經時間驗證的技術，如筆和紙張，或者像WIPP團隊同樣，轉向有意義的符號壽命的延長。它甚至能夠像hi.co網站檔案館同樣雄心勃勃、充滿前瞻性，該檔案館的資料被蝕刻在一系列2×2英寸的鎳板上，並聲稱其保質期爲10000年。

不管咱們選擇什麼樣的存儲方式，除非咱們樂於讓科技巨頭控制和埋葬咱們的數字遺產，不然咱們須要更仔細地考慮比特腐爛這一問題，以及如何在咱們日益數字化的生活中保留對咱們來講重要的東西。不然，咱們都將有可能成爲數字鬼魂，或者更糟一點：生命中最微小的一點生命的痕跡，被活生生的和抹去，一點點腐爛成一無全部。

以上信息來源於網絡，由「京東雲開發者社區」公衆號編輯整理，不表明京東雲立場。