Cubieboard:追趕樹莓派

微機真的能夠很「微」了。來自珠海的方糖科技(CubieTech)在2012年「樹莓派」(Raspberry Pi)發佈以後，相信這種只有信用卡大小但幾乎有所有PC功能的計算機有可能創造一個新的市場，若是它的價格仍是夠低廉的話。

在2012年開始的硬件復興潮流中，以樹莓派爲表明的微型電腦是一條強大的支流。它們不只吸引了大量的技術愛好者，更重要的是下降了開發的門檻。它在硬 件和軟件上都採起了開源的形式，相比單片機Arduino，樹莓派具有了更完備的元件、接口以及操做系統—理論上，在普通電腦上能夠實現的功能，在這塊板 上均可以實現，因此它有時也被稱做迷你主機。

　方糖科技的創始人湯亮也是開源硬件的狂熱愛好者。2010年，從華中科技大學畢業後，湯亮來到深圳，一年後他加入了總部位於珠海的芯片公司全志，負責 Linux開發。湯亮熱衷於參與國內外開源社區的討論。社區裏的開發者會苦於找不到合適的硬件平臺。有一次湯亮給他們推薦了一款搭載全志芯片的機頂盒，由 於它能夠自由地安裝不一樣的Linux操做系統，很快受到開發者們的歡迎。湯亮發現這個需求愈來愈大，乾脆和朋友在阿里巴巴上開店銷售這款產品，而且銷量還不錯，這逐漸使他和他的網店在開源社區裏創建起了口碑。

　樹莓派在英國發售，華強北也同時出現了一款名爲MK802的USB便攜電腦。它也是由一個小團隊開發出的方案，但迅速被廠商複製。湯亮很早以前就注意到 這個產品，並意識到會有機會。他在社區裏徵求意見，有一個國外的開發者回覆他，「RISC(精簡指令集)+Linux+Small Form Factor(小型設備)+Community=Revolution」。最終湯亮找到了全志另外的四名同事，決定本身來作開發產品，並起名叫作 Cubieboard.

　　當時的同類產品，除了MK802和樹莓派，比較知名的是由德州儀器(TI)和Dig-Key合做開發的 Beagleboard。但MK和Beagleboard的價格都要到六七十美圓，而樹莓派便宜些，在30美圓左右，但缺點是配置偏低。湯亮的團隊以爲可 以把Cubieboard作成一個配置更高但價格適宜的產品。而另一個讓湯亮以爲有所期待的是，樹莓派不只使用的是博通芯片，並且社區的運營者仍然是博 通的工程師，而Beagleboard則是用TI的芯片並造成了一個TI開發者的社區。湯亮但願能給全志也創建一個相似的社區。

　　不過之 後的日子大大超乎了這個新團隊的預料。「咱們一開始以爲難度應該不大，產品1個月就能搞定，但第一個能夠工做的成品到3個月以後纔出來」，湯亮說。他後來 總結，由於5我的都是利用下班的時間來作，這使得溝通起來效率很低。爲了可以全心投入，湯亮先辭去了全志的工做，工資由另外幾個成員來發，這時也有兩名成 員選擇了離開。

　　但最初讓他們以爲作出產品不難的緣由是，除了採用Linux系統，在CPU上他們用的還是全志基於ARM架構的芯片 A10，到了2012年這家公司已經依靠對山寨市場的把握而成爲平板芯片中的領先者。而其餘的元器件，大部分CubieBoard都是在淘寶上購買，團隊 更多的工做是適配。這類開發板最重要的是能提供多種接口，包括HDMI、以太網、多媒體、USB、SD插槽、紅外感應等等，Cubieboard還加入了 一個SATA接口—這是樹莓派所沒有的，有了它開發者就能夠把它和大容量的移動硬盤相連。此外，它還有一個96pin的接口，能鏈接其餘種類的傳感器。

因爲 成員都在珠海，因此最終打樣以後，Cubieboard找到了一家當地的工廠來生產。他們當時還參照了一些資深玩家的建議，把Cubieboard的價格 定在49美圓，「這個行業正常的訂價就是成本的兩倍左右多一點，而後國外的購買力，少於50美圓基本就能夠了，在那個區域如下消費者就會以爲很低。」湯亮 解釋道。

當10月湯亮開始把產品放到社區上接受預訂的時候，反響還不錯，加上科技網站Engadget的介紹，天天能維持在800個有購買意向的客戶反饋，主要來自海外。但接下來的問題是，他們忽然發現手頭的資金甚至還沒法讓第一批的幾百臺產品生產。要不是一家電視公司作4D畫面的控制器選中了Cubieboard，而且支付了預付款，Cubieboard量產的日程還要被推後。

　這時仍是開源社區的用戶建議他們去試一下衆籌平臺，不過因爲團隊沒有美國公民，因此Cubieboard無法上Kickstarter，他們最終選擇了 另一個平臺Indiegogo。衆籌平臺的好處在於，不只可以解決一些資金難題，並且還能在必定程度上得以避免費推廣。

　　儘管此次衆籌結 果還不錯，但依舊趕不上變化。因爲臨近聖誕節這種外貿高峯期，而已經下了訂單的用戶在網上對發貨時間的抱怨愈來愈多，湯亮幾我的不得不決定提早終止此次衆 籌，他們一共募得了9.5萬美圓。這讓Cubieboard趕在聖誕前發了一批貨，但仍是有一部分拖到了今年春節後的一個月才所有發完。

　「困難都是生產上，對預期沒有把控，固然，說到底仍是沒有錢投入生產」，湯亮說。今年春節事後，Cubieboard的銷量逐漸穩定在每月3000到 5000臺，在Geek圈子裏也小有名氣。有不少客戶包括代理商、分銷商找上門來，但它們的需求量並不大，都是想先試一試。湯亮也給一些企業客戶直接作過 方案—根據對方需求對Cubieboard進行改造。

　　但湯亮並不認爲這是長久之計，像MK如今不一樣型號的產品每個月的出貨量就達到了100萬臺，而且在深圳，這種產品要被複制實在沒有難度。「從性能上說其實國內之前就有好多板子都已經比樹莓派好了，但之前都是作企業客戶，從樹莓派開始這個東西纔開始賣給普通人。」湯亮說。

　就像最初的想法同樣，Cubieboard仍然要作一家社區驅動型的初創公司，而且已經依靠社區的推廣邁出了第一步。「社區和平臺確定是最重要的。好比 樹莓，靠着衆多的開發者和使用者打出了名堂，雖然功能不夠強大，可是海量的資源和教程減小了購買者的顧慮。而Cubieboard如今只能在一部分的折騰 者中口口相傳，至關多的使用者還停留在如何使用的基礎上，而不是如何用它來作出至關酷的玩意。」資深硬件玩家張戈說。

　　樹莓派的強處在於其主流的系統Raspbian已經有了超過3.5萬個軟件包以及預編譯的軟件。湯亮也知道軟件和社區資源將會是將來這個市場最大的競爭資本，爲此只有吸引到更多的開發者而且作出競爭對手還沒能有的擴展功能。

　　而在完善社區的同時，湯亮接下來會對Cubieboard進行些小的升級，將來他打算把產品線作多一點，作些高端的產品出來。

　　短時間的一個計劃是，下半年Cubieboard會推出一個組裝好外殼的小型服務器，把用戶想要的服務都放進去，並由這個開始進入消費電子類的領域，避開機頂盒這個已經飽和的領域。他們同時也看好接下來兩年的路由器市場。