MySQL的varchar定義長度究竟是字節仍是字符

相信這個問題也會困擾很多人，尤爲是使用過其它數據庫(如Oracle)的人，以前我也沒有太在乎這個問題，再加上一些書籍和網上的文章講的不夠細緻，又沒測試過，致使我一直理解錯誤。下面經過實例來解釋，在開始以前先簡單介紹下字符和字節的區別。
字符 人們使用的記號，抽象意義上的一個符號。一個漢字和英文就是一個字符，如'1', '中', 'a', '$', '￥',…… 
字節 計算機中存儲數據的單元，一個8位的二進制數，是一個很具體的存儲空間，如0x01, 0x45, 0xFA,……
詳細的能夠參考http://www.regexlab.com/zh/encoding.htm，正確理解相關概念仍是很重要的。
好了，若是你已經理解了字符和字節的區別，下面就容易多了。
環境：CentOS5.x，MySQL5.1.x
UTF8字符集下：
SQL>create table test(id int auto_increment,name varchar(10),primary key(id));
SQL>insert into test values(null,'1234567890');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
SQL>insert into test values(null,'一二三四五六七八九十');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
SQL>insert into test values(null,'abcdefghig');
Query OK, 1 row affected (0.01 sec)
SQL>insert into test values(null,12345678901);
ERROR 1406 (22001): Data too long for column 'name' at row 1
SQL>insert into test values(null,'一二三四五六七八九十1');
ERROR 1406 (22001): Data too long for column 'name' at row 1
SQL>insert into test values(null,'一二三四五六七八九十一');
ERROR 1406 (22001): Data too long for column 'name' at row 1
SQL>select id,name,length(name),char_length(name) from test;

+----+--------------------------------+--------------+-------------------+  
| id | name                           | length(name) | char_length(name) |  
+----+--------------------------------+--------------+-------------------+  
|  1 | 1234567890                     |           10 |                10 |  
|  2 | 一二三四五六七八九十             |           30 |                10 |  
|  3 | abcdefghig                     |           10 |                10 |  
+----+--------------------------------+--------------+-------------------+  
3 rows in set (0.00 sec)

GBK字符集下：
SQL>create table test(id int auto_increment,name varchar(10),primary key(id));
SQL>insert into test values(null,'1234567890');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
SQL>insert into test values(null,'一二三四五六七八九十');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
SQL>insert into test values(null,'abcdefghig');
Query OK, 1 row affected (0.01 sec)
SQL>insert into test values(null,12345678901);
ERROR 1406 (22001): Data too long for column 'name' at row 1
SQL>insert into test values(null,'一二三四五六七八九十1');
ERROR 1406 (22001): Data too long for column 'name' at row 1
SQL>insert into test values(null,'一二三四五六七八九十一');
ERROR 1406 (22001): Data too long for column 'name' at row 1
SQL>select id,name,length(name),char_length(name) from test;

+----+----------------------+--------------+-------------------+  
| id | name                 | length(name) | char_length(name) |  
+----+----------------------+--------------+-------------------+  
|  1 | 1234567890           |           10 |                10 |  
|  2 | 一二三四五六七八九十   |           20 |                10 |  
|  3 | abcdefghig           |           10 |                10 |  
+----+----------------------+--------------+-------------------+  
3 rows in set (0.00 sec)

因而可知，varchar定義的長度的單位是字符，哪怕是1個多字節字符也是1個字符，如中文和英文字母都被看成1個字符來對待。
那麼varchar可以定義的最大長度是多少呢？這個和你當前所使用的字符集有關。拋開字符，其最大長度爲65535字節(這是最大行大小，由全部列共享)，而放在不一樣的字符集下，可以定義的最大長度就會有所不一樣，如UTF8下是21845。聽說MySQL5中varchar的長度也爲字符，而MySQL4中的則爲字節，未經證明，感興趣的有環境能夠本身測下。
順便補充一下，char數據類型定義的長度也爲字符，其最大長度爲255。
SQL>create table test(id int auto_increment,name char(5),primary key(id));
Query OK, 0 rows affected (0.09 sec)
SQL>insert into test values(null,'123');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
SQL>insert into test values(null,'12345');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
SQL>insert into test values(null,'一二三');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
SQL>insert into test values(null,'一二三四五');
Query OK, 1 row affected (0.00 sec)
SQL>insert into test values(null,123456);
ERROR 1406 (22001): Data too long for column 'name' at row 1
SQL>insert into test values(null,'一二三四五1');
ERROR 1406 (22001): Data too long for column 'name' at row 1
SQL>select id,name,length(name),char_length(name) from test;

+----+-----------------+--------------+-------------------+  
| id | name            | length(name) | char_length(name) |  
+----+-----------------+--------------+-------------------+  
|  1 | 123             |            3 |                 3 |  
|  2 | 12345           |            5 |                 5 |  
|  3 | 一二三           |            9 |                 3 |  
|  4 | 一二三四五       |           15 |                 5 |  
+----+-----------------+--------------+-------------------+  
4 rows in set (0.00 sec)