詞彙量不是一個好指標

對於一個非母語的英語學習者，評估他的英語水平的時候，有一個指標：詞彙量。若是你是一個有學英語的習慣的人，可能也時不時會在網上碰到一些測試詞彙量的遊戲或者APP。可是詞彙量這個指標，實在是一個容易誤導人的東西。

知道一個單詞和熟練使用一個單詞是有天壤之別的。昨天，我在看書時看到一句話："Because so few politicians look beyond the next election, it is all the more important that the voters look ahead". 這句話用到的單詞很簡單，可是我忽然頗有感觸。首先是 "look beyond", 它們在這句話裏是考慮、眼光放多遠的意思，可是若是讓我用英文來表達這種含義，我以爲我可能想不到這樣一個簡單地表達方式。look, beyond 都是入門級的英語詞彙，"look beyond" 也不是那種詞典上會單列一個條目的特殊短語，但我卻不能靈活地組合出這樣一種表達。另外，這句話裏還有一個短語 "all the more", 雖然說這是一個特定的短語，可是即使不查詞典，通常人也能猜出來它是「更加、格外」的意思，可是若是讓我本身來表達，我以爲我確定想不出這個短語。all, the, more 都是最最基礎的英語詞彙。

可見，知道一個詞的含義，和可以靈活地在各類場合下使用這個詞表達本身的意思，相差十萬八千里。

另外，英語中有不少經常使用詞彙，其含義是很是豐富的，可是咱們每每只知道其一兩個最基礎的含義。記得李笑來曾經在一篇文章裏舉過兩個例子：block 和 school 。不少人只知道 block 有街區，塊這兩個含義，殊不知道 block 還有組這個意思，因此把 block chain 莫名其妙地翻譯成了區塊鏈。 通常人只知道 school 表示學校，不知道 school 還能夠表示流派，一羣（海洋生物）等意思。但是，通常學了點英語的人都會認爲 block， school 是本身已經掌握了的詞彙。

還有一些英語詞彙，是很高級的詞彙，特別是一些抽象的動詞，其含義很是豐富，別說靈活應用了，哪怕是準確地理解其在上下文中的含義都不必定能作到，好比 engage, committed 等等。可是，若是隻是進行簡單的詞彙測試（好比看單詞，選擇正確地漢語解釋這種形式），恐怕你也會以爲本身掌握了這個詞。

不是說詞彙量徹底沒有意義，詞彙量大固然是有用的。可是做爲一個非母語的英語學習者，千萬不能被詞彙量矇蔽了。對於自認爲已經掌握的那些單詞，若是把對一個詞彙的掌握程度給出一個具體的數值（0~100之間），你以爲本身能打幾分呢？聽說 VOA special English 的節目都只使用 1500 個最基礎的單詞（術語、專業詞彙除外），而咱們的六級考試要求掌握 5500 個單詞。可是你使用5500個詞彙的表達力恐怕遠遠不及別人只用1500個詞彙的表達力。

因此說，對於在一個非英語環境下的英語學習者，想達到流利地使用英語表達本身的水平，真是一個任重道遠的任務。