計算機界的傳奇人物：高納德

      高納德設置了一個懸賞遊戲。若是有人挑出了他編寫的TEX程序的錯誤，他就給挑錯者獎勵。第一個錯誤值2.56美圓，第二個值5.12美圓，第三個值10.24美圓。聽說，這張10.24美圓的支票是他迄今爲止爲此簽出的最後一張。

     高納德是美國計算機科學家唐納德·克努斯(DonaldKnuth)的中文名。這位「現代計算機科學的鼻祖」是計算機界的傳奇人物。他在 年僅36歲時就得到了圖靈獎，成爲該獎歷史上最年輕的獲獎者。他的獲獎做品《計算機程序設計藝術》原計劃出七卷，至今纔出到第四卷。儘管如此，它依然與愛 因斯坦的《相對論》、狄拉克的《量子力學》、費曼的《量子電動力學》等並列，被《科學美國人》雜誌評選爲20世紀最重要的12本物理學著做之一。

     1 早期經歷

     「是男人就得-67」

     1938年高納德出生於美國密爾沃基。他的超凡智力在8歲時就顯示出來了。當時，一家糖果商在孩子們當中舉辦了一項有趣的比賽，要求用 「Ziegler’s GiantBar」裏面的字母，寫出儘量多的單詞。裁判事先準備了一份2500個單詞的列表，可小高納德使人驚訝地寫出了4500多個單詞。他爲學校贏 得一臺電視機，還爲每一個同窗贏得一根棒棒糖。他的賽後感言是，我還能寫出更多。

     高納德就讀的大學是凱斯理工學院。1956年，他在這裏第一次使用了IBM650，並開始學習編程。不久以後，高納德就對編程有了許多體 會。當時高納德還兼職管理學校的籃球隊，因而他編寫了一個程序，可以自動評估每名球員的價值，令球隊的教練很是欣賞，還引來了CBS電視臺。後來高納德、 球隊教練和IBM650的合影還被印到了IBM650的宣傳冊上。1960年，高納德以公認出色的成就，打破了學校的慣例，同時得到了學士和碩士兩個學 位。

     隨後，高納德進入伯克利攻讀數學博士學位。在此期間，他的編程生涯也正式開始了。他當時所寫的程序中最值得一提的，是對ALGOL60編 譯器提出的測試方法。ALGOL60常常會由於編譯器不成熟而出故障。高納德編寫了一段很是簡單的測試程序，江湖人稱「Man or boytest」，翻譯成中文就是「是男人就得-67」。高納德說，只要用ALGOL60編譯器來編譯個人這段程序，若是運行結果等於-67，就說明這個 編譯器是純爺們兒。

　　2 獲圖靈獎

　　蓋茨爲他「作推廣」

　　1963年，25歲的高納德拿到了博士學位，並留在伯克利任教。在畢業前一年，高納德已經由於設計編譯器而響譽計算機行業。著名的 Addison-Wesley出版社向他約稿，請他寫一本關於編譯器和程序設計方面的書。這原本是很日常的一件事，但不久以後，他就把這件事作成了計算機 科學史上的奇觀。1962年約的稿，高納德一直寫到1966年還沒交。編輯急了，找到高納德，說這都4年了你寫了多少啊。高納德說，才寫3000頁手稿。 編輯大囧，忙問都這麼長了怎麼不交稿？答曰，我還沒寫到正題呢。編輯崩潰了，說那你出個多卷本吧……

　　把一件日常的事作到人間極致，這就是高納德。他不是故弄玄虛，他的內心攢着一股勁兒，要寫一部與牛頓的《天然哲學的數學原理》相媲美的鉅著。 1968年，《計算機程序設計藝術》(TAOCP)的第一卷正式出版了。這一卷的標題叫《基本算法》，但難度卻並不低。聽說比爾·蓋茨曾經花了幾個月的時 間讀完這一卷，而且作了大量的練習，而後他說，若是你想成爲一個優秀的程序員，那就去讀這個《基本算法》吧。高納德本人的說法更犀利：要是看不懂，就別當 程序員。

　　同年，高納德跳槽到斯坦福大學，並當上了教授。一年後，TAOCP第二卷正式出版。1973年，這本書出到了第三卷。這三卷書被計算機界驚爲「 神做」，在最初的幾年內就賣出去100多萬套。按照計劃，這套書一共是七卷，可是如今剛剛寫完三卷，就已經是震古爍今。震到什麼程度呢，連圖靈獎頒獎委員都 坐不住了。按照慣例，圖靈獎的獲獎者都是成就等身，要通過時代的檢驗。但此時，美國計算機協會便決定當即爲其頒發圖靈獎。這對高納德來講，無疑是個殊榮， 這一年他只有36歲。至今，他仍保持着圖靈獎最年輕獲獎者的紀錄。

　　3 中途輟筆

　　圓周率充當序列號

　　高納德在獲此殊榮以後，再一次令世界大跌眼鏡：他宣佈今後歇筆了，由於排版工具太差，破壞了這套書的美。這一動做讓外界十分震驚。有人說，高德 納江郎才盡，見好就收；有人說，圖靈獎對前三卷的評價太高了，高納德只好找理由撤了；還有人說，獲獎以後中止寫做，充分體現了他寫書的目的就是爲了功利。

　　可高納德在輟筆的10年間竟然創造了三個重要的成果：字體設計系統METAFONT、文學化編程(Literate Programming)，以及其中影響最大的排版系統TEX。

　　在Word系統中寫科學論文是一件很辛苦的事，你須要調整格式，也很難表現數學式。可是在TEX中，這些麻煩幾乎徹底不存在，只要載入樣式文件，排版就自動完成了。TEX是一場出版界的革命，直到如今還是全球學術排版的不二規範。

　　TEX做爲一個軟件產品，也使人歎爲觀止。它的版本號不是天然數列，也不是年份，而是從3開始，不斷逼近圓周率(目前最新版本是 3.1415926)。高納德再一次用行動宣告，這個東西趨近完美，不可能再有什麼大的改進了。他還設立了獎金：誰發現TEX的一個錯誤，就付他2.56 美圓，第二個錯誤5.12美圓，第三個10.24美圓……以此類推。結果直到今天，他也沒有爲此付出多少錢，可見TEX通過了怎樣的千錘百煉。他設置的另 一個獎項是找出其著做中錯誤的人能獲得2.56美圓，由於「256美分恰好是十六進制的一美圓」。聽說，獲獎者將有他簽名的支票視爲珍寶，並不兌現。

　　4 迴歸寫做

　　計算機王者歸來

　　歇筆十年的高納德，手捧這三項成果重出江湖，打消了一切質疑。這時他纔對十年前的歇筆事件作了一個輕描淡寫的解釋：一我的要想把事情作得漂亮，就必需要跟上帝保持和諧，如今，上帝終於讓我去寫四捲了。

　　1992年，高納德爲了專心寫做，宣佈提早退休，並停用電子郵箱(此人從1975年就開始玩電郵了)。高納德一共帶了28位博士生，他以爲28 這個數字很好，因而便宣佈再也不收學生了。儘管如此，他仍然爲想要師從於他的人們留下了一個盼頭：他開了一門公開課，每次會提出一個問題，若是誰能快速解出 來，高納德就會爲他的博士論文簽名。不知道哪位後起之秀可以得到如此殊榮呢，咱們拭目以待吧。

　　2008年，在TAOCP的前三卷面市30年以後，第四卷終於面世了。而高納德本身卻已經是白髮蒼蒼的古稀老人了。他對計算機科學的熱愛，使他爲這套叢書耗費了一輩子的心血。